Das Orion-Raumschiff der NASA-Mission „Artemis I“ kehrte am Sonntag (11.12.2022) nach einem 25-tägigen Aufenthalt in der Mondumlaufbahn zur Erde zurück. Die Landung war für 17.40 Uhr UTC im Pazifischen Ozean nahe der Insel Guadalupe vor der Küste von Baja California geplant.
Der Erfolg der Mission ist der erste Schritt zu einem sicheren Transportsystem für Menschen zwischen der Erde und dem Mond. Kurz vor dem Wiedereintritt in die Atmosphäre um 17.00 UTC trennten sich das bemannte Modul und das Servicemodul, und nur das bemannte Modul – bei diesem ersten Flug ohne Astronauten – kehrte zur Erde zurück, während das Servicemodul in der Erdatmosphäre zerfiel.
Unter Anwendung einer neuen Technik tauchte das Besatzungsmodul in die obere Erdatmosphäre ein und nutzte diese Atmosphäre zusammen mit dem Aufstieg der Kapsel, um die Atmosphäre wieder zu verlassen und für den endgültigen Fallschirmabstieg und die Wasserlandung wieder einzutreten. Diese Technik wird künftigen Artemis-Missionen einen sicheren Wiedereintritt ermöglichen, unabhängig davon, wann und wo sie vom Mond zurückkehren, berichtet die NASA.
Orion trat mit einer Geschwindigkeit von 40.000 Kilometern pro Stunde und Temperaturen von etwa 2.760 Grad Celsius in die Atmosphäre unseres Planeten ein, die sie dank des größten jemals gebauten Hitzeschilds aushielt. Die Atmosphäre bremste das Raumschiff zunächst auf 523 km/h ab, und die Fallschirme verlangsamten es dann, als das Raumschiff durch die Erdatmosphäre abstieg.
Die Entfaltung der Fallschirme begann in einer Höhe von etwa 8 Kilometern, wobei drei kleine Fallschirme die vorderen Decks des Raumfahrzeugs abstreiften. Sobald die vorderen Decks vom Raumfahrzeug getrennt waren, bremsten und stabilisierten zwei schwimmende Fallschirme das Besatzungsmodul für die Entfaltung des Hauptfallschirms.
In einer Höhe von weniger als 3.000 Metern und mit einer Geschwindigkeit von 210 km/h öffneten sich die drei Pilotfallschirme und entfalteten die Hauptfallschirme. Diese Fallschirme aus Nylongewebe mit einem Durchmesser von 35 Metern bremsten das Orion-Besatzungsmodul auf eine Aufprallgeschwindigkeit von nur etwa 30 km/h ab.
Das Fallschirmsystem umfasst 11 Fallschirme aus 11.000 Quadratmetern Material. Die Kabinenhaube ist an der Oberseite des Raumfahrzeugs mit mehr als 20 Kilometern Kevlar-Leinen befestigt, die mit Hilfe von kanonenähnlichen Mörsern, pyrotechnischen Schubdüsen und Bolzenschneidern in Reihe geschaltet werden. Im Wasser angekommen, machten sich die Rettungsteams daran, die Kapsel und alle während der Landung abgeworfenen Teile zu bergen, darunter das Vorderdeck des Raumschiffs und die drei Hauptfallschirme.
„Artemis I“ ist der erste integrierte Flugtest der Space Launch System (SLS)-Rakete der NASA, eines unbemannten Orion-Raumschiffs und der Bodensysteme im Kennedy Space Center der Behörde. Die Mission wird den Weg für einen bemannten Testflug und die zukünftige Erforschung des Mondes durch Menschen im Rahmen des Artemis-Programms ebnen.
Während dieses 25-tägigen Fluges flog das Orion-Raumschiff weiter als jedes von Menschen gebaute Raumschiff jemals geflogen ist, mehr als 450.000 Kilometer von der Erde entfernt, Tausende von Kilometern jenseits des Mondes, und blieb länger im Weltraum als jedes andere Raumschiff, ohne an eine Raumstation anzudocken, wobei es schneller zur Erde zurückkehrte und höheren Temperaturen standhielt als je zuvor.
Orion flog zu Beginn seiner Mission etwas mehr als 100 Kilometer über der Mondoberfläche und nutzte dann die Anziehungskraft des Mondes, um sich in eine neue tiefe retrograde oder entgegengesetzte Umlaufbahn zu begeben, die etwa 70.000 Kilometer vom Mond entfernt ist. Die Sonde blieb etwa sechs Tage lang in dieser Umlaufbahn, um Daten zu sammeln und den Missionskontrolleuren die Möglichkeit zu geben, die Leistung der Sonde zu bewerten.
Für den Rückflug zur Erde führte Orion einen weiteren nahen Vorbeiflug am Mond durch und nutzte eine weitere, genau getimte Triebwerkszündung des von der ESA bereitgestellten Servicemoduls sowie die Schwerkraft des Mondes, um wieder in Richtung Erde zu beschleunigen.
Quelle: Agenturen
