Dies geht aus einer neuen Forschungsarbeit hervor, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde und handfeste Beweise für die hartnäckige Frage liefert, ob es auf dem Schwesterplaneten der Erde derzeit Eruptionen und Lavaströme gibt.
Der Planet ähnelt der Erde zwar in Bezug auf Größe und Masse, unterscheidet sich aber dadurch, dass er keine tektonischen Platten hat. Die sich bewegenden Plattengrenzen der Erdoberfläche sind die Hauptschauplätze vulkanischer Aktivität.
Neue Forschungen von Professor Robert Herrick vom Geophysikalischen Institut der Universität von Alaska Fairbanks in den Vereinigten Staaten haben die Existenz eines etwa zweieinhalb Quadratkilometer großen vulkanischen Schlots offenbart, der 1991 acht Monate lang seine Form veränderte und wuchs. Veränderungen dieses Ausmaßes auf der Erde werden mit vulkanischer Aktivität in Verbindung gebracht, entweder durch einen Ausbruch im Schlot oder durch die Bewegung von Magma unter dem Schlot, die die Wände des Schlots zum Einsturz bringt und ausdehnt.
Herrick untersuchte Bilder, die in den frühen 1990er Jahren während der ersten beiden Aufnahmezyklen der NASA-Raumsonde Magellan aufgenommen wurden. Bis vor kurzem war der Vergleich digitaler Bilder zur Suche nach neuen Lavaströmen zu zeitaufwändig, heißt es in dem Artikel. Infolgedessen haben nur wenige Wissenschaftler die Magellan-Daten nach der Entstehung von Merkmalen durchsucht. „Erst seit etwa zehn Jahren sind die Magellan-Daten in voller Auflösung verfügbar, mosaikartig angeordnet und von einem Forscher mit einem normalen PC-Arbeitsplatz leicht zu bearbeiten“, sagt Herrick.
Die neuen Forschungen konzentrierten sich auf ein Gebiet, in dem sich zwei der größten Vulkane der Venus, Ozza und Maat Mons, befinden: „Ozza und Maat Mons haben ein vergleichbares Volumen wie die größten Vulkane auf der Erde, sind aber weniger steil und daher weiter verstreut“, erklärt er. Maat Mons enthält den erweiterten Schlot, der auf vulkanische Aktivität hinweist.
Herrick verglich eine Magellan-Aufnahme von Mitte Februar 1991 mit einer von Mitte Oktober 1991 und beobachtete eine Veränderung des Schlots an der Nordseite eines Kuppelvulkans, der zum Vulkan Maat Mons gehört: Der Schlot hatte sich von einer kreisförmigen Formation von knapp zweieinhalb Quadratkilometern zu einer unregelmäßigen Form von fast vier Quadratkilometern verändert.
Spätere Aufnahmen zeigen, dass die Wände des Schlots kürzer wurden, vielleicht nur einige hundert Meter hoch, und dass der Schlot fast bis zum Rand gefüllt war. Die Forscher vermuten, dass sich in den acht Monaten zwischen den Aufnahmen ein Lavasee im Schlot gebildet hat, obwohl nicht bekannt ist, ob der Inhalt flüssig war oder abgekühlt und erstarrt ist. Die Forscher machen einen Vorbehalt: Ein Einsturz der Schornsteinwände, der nicht durch ein Erdbeben ausgelöst wurde, könnte die Ausdehnung verursacht haben. Sie weisen jedoch darauf hin, dass Einstürze dieses Ausmaßes an den Vulkanen der Erde immer von nahe gelegenen Vulkanausbrüchen begleitet wurden; das Magma zieht sich aus dem Schlot zurück, weil es anderswohin fließt.
Laut Herrick ist die Oberfläche der Venus geologisch jung, insbesondere im Vergleich zu allen anderen Gesteinskörpern außer der Erde und dem Jupitermond Io. „Die Schätzungen darüber, wie oft es auf der Venus zu Eruptionen kommen könnte, sind jedoch spekulativ und reichen von mehreren großen Eruptionen pro Jahr bis hin zu einer Eruption alle paar oder sogar zehn Jahre“, sagt er. Herrick vergleicht den Mangel an Informationen über den Vulkanismus auf der Venus mit dem, was über den Jupitermond Io und den Mars bekannt ist.
„Io ist so aktiv, dass wir jedes Mal, wenn wir ihn uns angesehen haben, Bilder von mehreren Eruptionen hatten“, sagt er. Auf einer geologischen Zeitskala betrachtet, deuten die relativ jungen Lavaströme darauf hin, dass der Mars immer noch vulkanisch aktiv ist. Allerdings“, fährt er fort, „ist in den 45 Jahren, in denen wir den Mars beobachten, nichts passiert, und die meisten Wissenschaftler würden sagen, dass man die Oberfläche wahrscheinlich ein paar Millionen Jahre lang beobachten müsste, um eine vernünftige Chance zu haben, einen neuen Lavastrom zu sehen“.
Herricks Forschung fügt die Venus zu der kleinen Gruppe der vulkanisch aktiven Körper in unserem Sonnensystem hinzu. „Wir können jetzt sagen, dass die Venus derzeit in dem Sinne vulkanisch aktiv ist, dass es zumindest ein paar Ausbrüche pro Jahr gibt“, sagt er. „Wir können davon ausgehen, dass die nächsten Missionen zur Venus neue Vulkanausbrüche beobachten werden, die seit dem Ende der Magellan-Mission vor drei Jahrzehnten aufgetreten sind, und wir sollten einige Aktivitäten sehen, wenn die nächsten beiden Orbitalmissionen Bilder sammeln“.
Quelle: Agenturen
