Die höchste Aktivität der Perseiden wird für diesen Samstag, den 12. August, zwischen 21:00 und 24:00 Uhr (offizielle Zeiten auf dem spanischen Festland) vorhergesagt. Die beste Zeit für die Beobachtung der Perseiden ist daher die Nacht vom 12. auf den 13. August, wenn der Himmel dunkel ist, nachdem die Mondsichel über dem Horizont untergegangen ist.
Die Perseiden, im Volksmund auch „Tränen des heiligen Laurentius“ genannt, treten jedes Jahr um den 12. August auf, da der Höhepunkt des Meteoritenschauers auf den 10. August fällt, den Festtag des gleichnamigen spanischen Märtyrers.
Dieser Meteoritenschauer ist im Hochsommer von der gesamten nördlichen Hemisphäre aus sichtbar. Die Meteorgeschwindigkeiten können 50 km/s überschreiten und die Aktivitätsrate kann 200 Meteore pro Stunde erreichen. Obwohl ihre Aktivität in den Nächten vom 11. bis 13. August ihren Höhepunkt erreicht, sind die Perseiden in der Regel ab dem 17. Juli zu sehen und enden um den 24. August.
Wie die OAN feststellt, sind die Perseiden aufgrund ihrer hohen Aktivität und der günstigen atmosphärischen Bedingungen für die Beobachtung während des nördlichen Sommers der beliebteste und am leichtesten zu beobachtende Meteoritenschauer, der das ganze Jahr über stattfindet.
Wenn Kometen ihre Umlaufbahn um die Sonne beschreiben, werfen sie einen Schweif aus Gasen, Staub und Trümmern (Gesteinsmaterial) in den Weltraum, der auf einer Bahn bleibt, die der des Mutterkometen sehr ähnlich ist.
Jeder Komet bildet also einen Ring, in dem zahlreiche Kometenfragmente verteilt sind. Wenn die Erde bei ihrer Bewegung um die Sonne auf einen dieser Ringe trifft, werden einige der Gesteinsfragmente (Meteoroiden) von ihrem Gravitationsfeld eingefangen und fallen mit hoher Geschwindigkeit durch die Atmosphäre, wobei sie einen Meteoritenschauer bilden.
Durch die Reibung mit atmosphärischen Gasen verkohlen und verdampfen die Meteore, die dann für den Bruchteil einer Sekunde hell erscheinen und das bilden, was wir im Volksmund Sternschnuppen nennen. Es handelt sich nicht um einen Stern, sondern um ein glühendes Staubkorn.
Die Höhe, in der ein Meteor hell wird, hängt von der Geschwindigkeit ab, mit der er in die Atmosphäre eindringt, liegt aber normalerweise bei etwa 100 Kilometern. Die große Helligkeit und die hohe Quergeschwindigkeit einiger Meteore verursachen jedoch einen spektakulären Effekt, der dem Beobachter die Illusion vermittelt, dass sie sehr nahe sind. Meteoroide mit einer Masse von weniger als einem Kilogramm verglühen vollständig in der Atmosphäre, aber die größeren und dichteren Meteoroide (von felsiger oder metallischer Konsistenz) bilden Meteoriten: verbrannte Trümmer, die auf den Boden fallen.
Jedes Jahr Anfang August kreuzt die Erde die Umlaufbahn des Kometen 109P/Swift-Tuttle, der eine Periode von 133 Jahren hat und zuletzt 1992 nahe an der Sonne vorbeizog. Diese Umlaufbahn ist mit kleinen Partikeln, wie Sandkörnern oder kleineren, gefüllt, die der Komet bei seinen früheren Vorbeiflügen freigesetzt hat. Wenn eines dieser Teilchen, das einst den Schweif des Kometen bildete, mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre eintritt, wird es durch Reibung so stark erhitzt, dass es in großer Höhe verdampft.
Der entsprechende Meteoritenschauer scheint ein einziges Ursprungszentrum zu haben, einen Punkt, aus dem alle Sternschnuppen hervorzugehen scheinen. Dieser Punkt wird als „Radiant“ bezeichnet, und seine Position wird zur Benennung des Sternhagels verwendet. So haben die Perseiden ihren Radianten im Sternbild Perseus, daher ihr Name.
Der Beobachtungsort kann überall sein, solange er einen dunklen Himmel bietet. Es ist vorzuziehen, die Beobachtung von einem Ort aus vorzunehmen, an dem die Sicht kaum behindert wird (z. B. durch Gebäude, Bäume oder Berge), und keine optischen Instrumente zu verwenden, die das Sichtfeld einschränken.
Obwohl die Perseiden aus dem Sternbild Perseus zu kommen scheinen, kann man sie überall am Himmel sehen. Wenn die Beobachtung vor Sonnenuntergang stattfindet, ist es ratsam, in Richtung der dunkelsten Bereiche zu blicken, also in die entgegengesetzte Richtung zur Position des Mondes. Am bequemsten ist es, sich hinzulegen und zu warten, bis sich die Augen an die Dunkelheit gewöhnt haben.
Die Anzahl der Meteore, die pro Stunde beobachtet werden können, ist sehr unterschiedlich. An einem sehr dunklen Ort und wenn der Strahler hoch über dem Horizont steht, können es über hundert sein. Die Anzahl der pro Stunde beobachteten Meteore kann jedoch sehr schnell schwanken, da die Dichte der Fragmente im Kometenschweif variiert. Konkrete Vorhersagen über eine bestimmte Anzahl von Meteoren in Abhängigkeit von Tag und Uhrzeit sind daher schwierig und oft mit großer Unsicherheit behaftet.
