Der Mais aus Amerika wurde nach und nach in die Ernährung der Einwohner der Kanarischen Inseln aufgenommen, bis er Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts zu einem Grundnahrungsmittel wurde, als seine Erträge bereits die von Weizen übertrafen, beispielsweise auf Gran Canaria, einer Insel, deren Bevölkerungswachstum zum großen Teil dank dieser neuen Kulturpflanze möglich war.
Elf Forscher der Universitäten von Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), La Laguna und Burgos, des Museo Canario und des Instituto de Historia del CSIC veröffentlichen diesen Monat im „American Journal of Biological Anthropology“ eine Studie über die Auswirkungen, die die Einführung eines neuen Nahrungsmittels, nämlich Mais, auf die kanarische Gesellschaft hatte.
Die Ergebnisse sind über die Inseln hinaus von Bedeutung, da die Kanaren das Tor zur Alten Welt für neue Kulturpflanzen waren, die nach der Entdeckung Amerikas im Jahr 1492 aus Amerika eingeführt wurden. Daher kann das, was auf dem spanischen Archipel geschah, als Vorbote dessen angesehen werden, was später in anderen Gebieten passieren würde, betont der Erstunterzeichner der Studie, Jonathan Santana von der ULPGC, gegenüber EFE.
Die Untersuchung analysiert, ob die Ernährungsumstellung Spuren in hundert menschlichen Knochenresten hinterlassen hat, die aus archäologischen Fundstätten aus dem 16. bis 18. Jahrhundert im Norden Gran Canarias geborgen wurden, sowie in Rinderknochen, die in der Umgebung des von 1481 bis 1780 bestehenden Krankenhauses Hospital de San Martín in Las Palmas gefunden wurden.
Ihre Strategie bestand darin, das Vorkommen von C4, einem Kohlenstoffisotop, das durch die Photosynthese von Pflanzen wie Mais und Sorghum entsteht, in diesen Überresten zu messen. Seine Konzentration in den Knochen sagt viel über die Ernährung der betreffenden Person oder des Tieres aus, da der Verzehr von mediterranen Getreidesorten wie Weizen oder Gerste – die bis 1492 in Europa konsumiert wurden – einen anderen Abdruck hinterlässt: das Isotop C3.
Die Ergebnisse der Analyse deuten darauf hin, dass im 16. Jahrhundert, in den ersten Jahrzehnten der Reisen nach Amerika, bereits Spuren von Isotopen aus dem Verzehr von Mais in den Knochen dieser Menschen und Tiere nachweisbar sind, wenn auch in geringer Menge.
Im 17. Jahrhundert etablierte sich eine gemischte Ernährung aus Mais und mediterranen Getreidesorten, und im 18. Jahrhundert war Mais bereits ein grundlegender Bestandteil der Ernährung sowohl der Inselbewohner als auch des Viehs, das sie mit Fleisch und Käse versorgte und seinerseits zunehmend mit Mais als Futtermittel gefüttert wurde.
Die Autoren betonen, dass diese Erkenntnis mit historischen Daten aus den Getreideproduktionsaufzeichnungen von Gran Canaria übereinstimmt, die aus steuerlichen Gründen detailliert geführt wurden.
Im Jahr 1789 wurden auf der Insel 42.554 Fanegas Mais (55,5 Liter pro Fanega: 2.361 Kubikmeter) produziert, gegenüber 74. 116 Fanegas Weizen (4.113 m³) angebaut wurden; doch nur zwei Jahrzehnte später, im Jahr 1813, war die Ernte dieses ersten Getreides auf der Insel bereits fast doppelt so hoch wie die von Weizen (98.708 Fanegas gegenüber 57.527, oder 5.477 m³ gegenüber 3.195).
Dieser Wandel in der Landwirtschaft, so betont der Artikel, fiel mit der zunehmenden Verbreitung von Rindern auf der Insel zusammen (in der Zeit der Ureinwohner stammte das tierische Eiweiß in der Ernährung vor allem von Ziegen und Schafen) und mit neuen landwirtschaftlichen Techniken, die mit der Verwendung von Tierdung als Dünger verbunden waren.
Infolgedessen verdrängte im Norden Gran Canarias, dem feuchteren und fruchtbareren Teil der Insel, der Maisanbau rasch die Zuckerrohrplantagen, das „weiße Gold“, das in den Jahrzehnten nach der Eroberung der Inseln die Wirtschaft angetrieben hatte.
All dies führte zu tiefgreifenden sozialen Veränderungen: Mais und neue landwirtschaftliche Techniken führten zu einem bedeutenden Bevölkerungswachstum auf Gran Canaria und begünstigten die Ausbreitung der Städte.
Quelle: Agenturen
