Die Nationale Kommission für Märkte und Wettbewerb (CNMC) hat gegen Booking eine Geldstrafe in Höhe von 413,24 Millionen Euro wegen Missbrauchs einer marktbeherrschenden Stellung in den letzten fünf Jahren verhängt, weil die Klauseln des Unternehmens zu einem „ungerechten Ungleichgewicht“ in den Geschäftsbeziehungen mit Hotels in Spanien geführt haben.
Laut der Kommission haben die missbräuchlichen Praktiken die Hotels in Spanien und andere Online-Reisebüros, die mit der Plattform konkurrieren, beeinträchtigt, da das Unternehmen durch die bessere Positionierung der Hotels mit mehr Buchungen auf Booking.com andere Online-Agenturen am Markteintritt oder an der Expansion gehindert hat, so die Kommission weiter.
Das Unternehmen hat seine marktbeherrschende Stellung seit mindestens dem 1. Januar 2019 zweimal missbraucht, indem es Hotels in Spanien, die seine Buchungsvermittlungsdienste nutzen, mehrere „unfaire“ Geschäftsbedingungen auferlegt hat, die den Wettbewerb mit anderen Online-Reisebüros, die dieselben Dienstleistungen anbieten, einschränken.
Daher verhängte sie zwei Geldbußen in Höhe von jeweils 206,62 Millionen Euro für die fortgesetzten Verstöße gegen den Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung wegen der Auferlegung dieser unlauteren Bedingungen und der Beschränkung des Wettbewerbs.
Darüber hinaus erlegt sie mehrere Verhaltensauflagen auf, um sicherzustellen, dass weder das Verhalten, das zu den Zuwiderhandlungen geführt hat, noch andere Verhaltensweisen, die eine gleichwertige Wirkung haben können, in Zukunft fortgesetzt werden. Gegen die Entscheidung kann vor der Audiencia Nacional (Nationales Oberstes Gericht) Berufung eingelegt werden.
Der Anteil von Booking in Spanien schwankte während des Untersuchungszeitraums zwischen 70 und 90 %. Booking erhebt von den Hotels eine Provision, die sich nach der Anzahl der über die Plattform getätigten Buchungen richtet, und verfügt über ein Inventar von Betrieben, die sich an verbindliche Bedingungen halten müssen, um auf der Website und in der „App“ aufgeführt zu werden.
Im Jahr 2021 prangerten der spanische Verband der Hotelmanager und der Madrider Hotelverband das Unternehmen wegen Missbrauchs seiner marktbeherrschenden Stellungan. Im Oktober 2022 leitete die CNMC ein Sanktionsverfahren ein, in dessen Rahmen dem Unternehmen mit Sitz in Amsterdam vorgeworfen wurde, seine marktbeherrschende Stellung missbraucht zu haben, indem es Hotels in Spanien mehrere unfaire Geschäftsbedingungen auferlegt habe.
Konkret geht es um eine Preisklausel, die es den Hotels untersagt, ihre Zimmer auf ihren eigenen Websites unter dem Preis der niederländischen Plattform anzubieten, die sich auch das Recht vorbehält, die Preise für die Unterkünfte über die Booking-Website oder -Anwendung einseitig zu senken.
Die Kommission kritisiert auch die mangelnde Transparenz bei den Informationen über die Auswirkungen und die Rentabilität der Teilnahme an den Programmen Preferred, Preferred Plus und Genius, die es den Hotels ermöglichen, ihre Positionierung in der von Booking.com vorgegebenen Rangliste der Ergebnisse im Austausch für eine höhere Provision oder für das Anbieten von Rabatten auf das meistverkaufte Zimmer oder das billigste Zimmer, das das Hotel auf der Unterkunftsplattform hat, zu verbessern.
Ebenso stellt das CNMC einen „ausschließenden“ Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung fest, indem es den Wettbewerb mit anderen konkurrierenden Online-Reisebüros einschränkt, weil es Hotels dazu ermutigt, ihre Online-Buchungen nur über Booking.com zu tätigen. Die unlauteren Geschäftsbedingungen hindern Hotels daran, auf ihren eigenen Websites günstigere Zimmerpreise anzubieten, während Booking.com sich die Möglichkeit vorbehält, den Zimmerpreis, den das Hotel in der App oder auf der Website der Unterkunftsplattform veröffentlicht, zu senken.
Darüber hinaus kritisiert der Wettbewerb, dass sich spanische Betriebe im Falle eines Streits über die Vertragsklauseln nicht an spanische Gerichte wenden können, sondern an niederländische Gerichte gehen müssen, was für sie unangemessene Prozesskosten verursacht.
Quelle: Agenturen
