Bei Bauarbeiten auf einer Brachfläche neben einer Tankstelle und einer Fast-Food-Kette im Gewerbegebiet La Atalayuela in Madrid wurde in diesem Teil von Villa de Vallecas eine Grabstätte von primitiven Elefanten entdeckt, die vor 14 Millionen Jahren lebten. Ein Team aus Paläontologen und Archäologen fand die fossilen Skelette von acht teilweise vollständigen Exemplaren des Gomphotherium.
Bei der Ausgrabung des Grundstücks, auf dem die Madrider Stadtverwaltung ein Logistikzentrum für Feuerwehrleute baut, wurden Kiefer, Stoßzähne, Oberschenkelknochen, Oberarme und vollständige Hüften gefunden. Diese gehören zu einem entfernten Vorfahren der modernen afrikanischen Elefanten, der bis zu drei Meter hoch und fünf Meter lang wurde und bis zu 2,5 Tonnen wog.
Das Gomphotherium, das zur Familie der Mastodonten gehört, hatte vier Stoßzähne (zwei obere, die auseinander stehen und nach unten gebogen sind, und zwei untere, die etwas kürzer sind). Ihr Rüssel war kleiner als der des heutigen Elefanten. Sie lebten in diesem Gebiet zusammen mit Riesenschildkröten, großen Raubtieren und den Vorfahren der heutigen Pferde, Hirsche und Wildschweine.
Die Art Gomphotherium lebte während des Miozäns, vor etwa 16 bis 5 Millionen Jahren, in Mittel- und Südeuropa, auf der Arabischen Halbinsel und im nordöstlichen Afrika, von Tunesien bis Kenia. Auf der Iberischen Halbinsel (Spanien und Portugal) wurden Überreste dieser Art in der Nähe von Fundorten wie Somosaguas und Carpetana in Madrid oder in der Stadt Villafeliche in Zaragoza gefunden.
Das für die Ausgrabungen verantwortliche Team geht davon aus, dass die Elefantenherde in diesem Gebiet Zuflucht suchte, weil es dort aufgrund einer Dürre- und Abkühlungsperiode, die vor etwa 14 Millionen Jahren stattfand, Nahrung und Wasser gab. Ein Teil der Herde starb dort schließlich aufgrund von Nahrungsmangel.
Die 800 m² große Vallecas-Ausgrabung begann im März und dauerte bis August letzten Jahres. Die Arbeiten stellen einen wichtigen Wendepunkt dar, nicht nur wegen der gewonnenen Informationen, sondern auch wegen der geborgenen Funde.
Die Fossilien befinden sich im Archäologischen Regionalmuseum der Comunidad de Madrid in Alcalá de Henares, wo sie aufbewahrt werden. Darüber hinaus wurden einige Exemplare an das Nationalmuseum für Naturgeschichte ausgeliehen, wo sie eingehend untersucht werden.
Quelle: Agenturen
