Ein kleiner Asteroid ist im Begriff, von der Schwerkraft der Erde eingefangen zu werden, was bedeutet, dass unser natürlicher Satellit von diesem Sonntag (29.09.2024) bis zum 25. November die Gesellschaft eines Mini-Mondes haben wird, der allerdings aufgrund der Entfernung und seiner geringen Größe nur mit professionellen Teleskopen sichtbar sein wird.
Der Name dieses temporären Mondes ist 2024 PT5, ein Objekt, das am 7. August mit einem ATLAS-Teleskop in Südafrika entdeckt wurde. Die Astronomen Carlos und Raúl de la Fuente Marcos von der Universität Complutense (Madrid) führten die Berechnungen durch, die zu dem Ergebnis führten, dass der Asteroid von der Erde eingefangen werden würde, ein Phänomen, das nicht zum ersten Mal bei anderen ähnlichen Körpern auftritt.
„Als die Daten des Asteroiden veröffentlicht wurden, war uns klar, dass er nahe an der Erde vorbeifliegen würde, und zwar mit geringer Geschwindigkeit. Wir haben Berechnungen angestellt und uns vergewissert, dass er eingefangen werden würde“, so Carlos de la Fuente Marcos gegenüber EFE.
2024 PT5 ist der größte bisher bekannte Mini-Mond, seine Größe liegt zwischen 5 und 40 Metern, so der Forscher, und er wird 56,6 Tage lang in Erdnähe bleiben, bevor er auf seine heliozentrische Bahn zurückkehrt.
Nach den letzten verfügbaren Daten des Horizons-Systems des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA beginnt die Zeiterfassung am 29. September um 19.54 Uhr GMT und endet am 25. November um 15.43 Uhr GMT.
Dieses Objekt gehört zu den so genannten Arjunas“, sagt De la Fuente Marcos, “die den der Erde am nächsten gelegenen Asteroidengürtel bilden und die Sonne in etwa dem gleichen Abstand, der gleichen Form und dem gleichen Winkel wie unser Planet umkreisen und bei denen es zu Mini-Mond-Episoden kommen kann“.
„Bei dem kleinen Asteroiden könnte es sich um Material handeln, das bei einem Einschlag vom Mond ausgeworfen wurde und zu einem Krater geführt hat; einige Daten deuten darauf hin. Klar ist“, sagt er, “dass es sich nicht um ein vom Menschen geschaffenes Objekt, sondern um Weltraummüll handelt. Im Moment gibt es mehrere Kollaborationen, die dieses Objekt aktiv beobachten, und in den kommenden Wochen wird es sicher weitere Ankündigungen geben“.
Der Neumond hat eine hufeisenförmige Flugbahn, „was sein Einfangen erleichtert, aber nicht garantiert“, denn damit dieses Phänomen auftritt, müssen zwei Bedingungen gleichzeitig erfüllt sein. Das Objekt muss sich der Erde langsam nähern, damit die relative Energie negativ wird, und es muss weniger als 0,03 Astronomische Einheiten von der Erde entfernt sein (der durchschnittliche Abstand zwischen Erde und Sonne beträgt eine Astronomische Einheit, AU, oder 150 Millionen Kilometer).
Wenn diese Bedingungen gleichzeitig eintreten, kann man von einem Einfang und damit von einer Mini-Mond-Episode sprechen. Tatsächlich hat sich 2024 PT5 der Erde am 8. August bis auf 0,00379 AE genähert, aber zu schnell, um eingefangen zu werden, sagt der Forscher. In den fast zwei Monaten, die er sich in der Nähe unseres Planeten aufhalten wird, wird der durchschnittliche Abstand zwischen dem Asteroiden und der Erde 0,0250 AE betragen, was „viel größer ist als der Abstand zwischen uns und dem Mond, so dass keine Gefahr einer Kollision besteht“.
Im Allgemeinen treten Objekte, die solche Episoden erleben, immer wieder auf. So wird 2024 PT5 „im Jahr 2055 und wahrscheinlich auch im Jahr 2084 für kurze Zeit wieder ein Mini-Mond sein“, so wie der Asteroid 2022 NX1 im Jahr 1981 und im Jahr 2022. Es gibt zwei Arten von Einfang-Episoden, je nach ihrer Dauer. Kurze Episoden dauern Tage, Wochen oder einige Monate und das Objekt umkreist die Erde nicht vollständig. Dies wird bei PT5 im Jahr 2024 der Fall sein.
Lange Umläufe können ein oder mehrere Jahre dauern, und das Objekt vollendet einen oder mehrere Umläufe um die Erde, wie bei den Asteroiden 2006 RH120 und 2020 CD3. Kurze Asteroiden „scheinen relativ häufig aufzutreten, alle 2 oder 3 Jahre, lange Asteroiden alle 10, 20 oder 30 Jahre. Sie sind nicht gut bekannt, da die bekannte Population noch klein ist“.
De la Fuente Marcos erinnert daran, dass die Diskussion über Mini-Monde in den 1990er Jahren begann, „als 1991 VG auftauchte, das zunächst für ein außerirdisches Raumschiff gehalten wurde“. Das Hauptinteresse an „Mini-Monden“ bestehe darin, sie kostengünstig besuchen zu können, um Mineralproben zu sammeln, die auf der Erde oder für Weltraumbergbauprojekte analysiert werden könnten, „daher ist es wichtig, vorherzusagen, wann sie auftreten werden“.
Quelle: Agenturen
