Der Oberste Gerichtshof hat die Geldbuße in Höhe von 3,1 Millionen Euro aufgehoben, die die Nationale Kommission für Märkte und Wettbewerb gegen das zur TUI-Gruppe gehörende Unternehmen Ultramar wegen der Vergabe von Unteraufträgen für den Bustransport von Millionen von Fahrgästen verhängt hatte.
Die Behörde war der Ansicht, dass diese Untervergabe, die über spezifische Vereinbarungen hinausging, gegen das Gesetz zur Regelung des Straßenverkehrs verstieß und eine Einschränkung des freien Wettbewerbs darstellte. Aus diesem Grund leitete sie 2017 ein Verfahren gegen Ultramar ein und verhängte eine der höchsten Geldbußen, die zu diesem Zeitpunkt im Verkehrssektor verhängt wurden. Parallel zu diesem Verfahren ermittelte die Kommission gegen ein Kartell von Unternehmen, das den Markt für Schülertransporte aufgeteilt und damit die Preise für öffentliche Ausschreibungen beeinflusst hatte.
Gegen Ultramar wurde eine Geldstrafe in Höhe von drei Millionen Euro für die Vergabe von Unteraufträgen und 150.000 Euro für den Schülertransport verhängt. Die Audiencia Nacional bestätigte die höhere Geldbuße und hob die niedrigere auf. Nun hat ein Urteil des Obersten Gerichtshofs diese Entscheidung aufgehoben, die niedrigere aufrechterhalten und die Geldbuße von drei Millionen Euro für nichtig erklärt.
Die Anwälte der TUI argumentierten, dass das Unternehmen jährlich zwischen 2,9 und 3,6 Millionen Passagiere auf den Inseln befördert, dass aber die überwiegende Mehrheit von ihnen bereits von den eigenen Unternehmen kommt, so dass es auf dem Markt nicht um sie konkurriert. Abhängig davon und von der Saisonabhängigkeit des Tourismus entscheide sie, ob sie die Dienste anderer Luftfahrtunternehmen in Anspruch nehme oder nicht.
Die Kommission vertrat die Auffassung, dass eine Kollision mit dem freien Wettbewerb und den Verkehrsvorschriften vorliegt, da es sich nicht um eine einmalige, sondern um eine über einen längeren Zeitraum fortgesetzte Praxis handelt, die den Verkehrsmarkt erheblich verzerrt.
Der Oberste Gerichtshof stimmte dem Unternehmen zu: „Der angebliche Verstoß gegen das Transportgesetz ist nicht per se ein wettbewerbswidriges Verhalten“.
Die Richter argumentieren, dass Ultramar Teil eines mehrheitlichen Tourismusunternehmens wie TUI ist, das Pauschalreisen vermarktet, und dass der Straßentransport im Paket enthalten ist. „Sie sind ihre eigenen Kunden, so dass die Verträge über die Übertragung von Dienstleistungen oder die Vergabe von Unteraufträgen im Hinblick auf einen bereits bestehenden Kundenstamm geschlossen werden“.
Die Kommission kommt daher zu dem Schluss, dass die Vereinbarungen mit anderen Unternehmen nicht darauf abzielen, den Markt aufzuteilen, um mehr Reisende anzuziehen, „sondern um eine Dienstleistung für diejenigen zu erbringen, die bereits als Kunden des Unternehmens gelten, was das Vorhandensein von kollusivem Verhalten ausschließt, unabhängig davon, ob und unter welchen Umständen die Vergabe von Unteraufträgen in den Verkehrsvorschriften erlaubt ist“.
Im Übrigen wiederholt der Oberste Gerichtshof in seinem Urteil die Argumente, die er bereits im Zusammenhang mit dem Schülerbeförderungskartell auf den Balearen dargelegt hatte. Das nationale Gericht hatte diese Sanktionen für nichtig erklärt, weil es der Ansicht war, dass die Balearen kein einheitlicher Markt sind, sondern dass jede der Inseln unabhängig bewertet werden muss. Der Oberste Gerichtshof korrigierte dieses Kriterium, da sich jedes Unternehmen ohne Einschränkung um eine Ausschreibung auf einer anderen Insel bewerben kann, und wies den Nationalen Gerichtshof an, ein neues Urteil zu erlassen, in dem er die übrigen Argumente bewerten wird.
Quelle: Agenturen
