Ein internationales Team von Wissenschaftlern vermutet, dass Tausende von an der Küste der Antarktis lebenden Adeliepinguinen durch einen Ausbruch der Vogelgrippe getötet wurden. Sie glauben, dass das Virus die Erhaltung dieser und anderer Arten auf dem gefrorenen Kontinent gefährden könnte.
„Dies ist das erste Mal, dass die Tierwelt in diesen Regionen durch einen großflächigen Ausbruch der Krankheit bedroht ist“, sagte Meagan Dewar, Leiterin der wissenschaftlichen Expedition, am Dienstag (09.04.2024) gegenüber EFE und erklärte, dass es immer noch schwierig ist, vorherzusagen, wie sich die Dinge entwickeln und wie sich das Virus in der antarktischen Umwelt verhalten wird“.
Dewar, Biologin an der Federation University Australia, und ihre Kollegen fanden während des australischen Sommers auf der antarktischen Insel Heroína im Weddellmeer 532 Kadaver von Adeliepinguinen (Pygoscelis adeliae), die vermutlich an HPAIV H5, einem Subtyp des Vogelgrippeerregers, gestorben waren.
Erschreckenderweise geht die geschätzte Sterblichkeitsrate auf der gesamten Insel „in die Tausende, und zwar nur bei den erwachsenen Adeliepinguinen“ und den Küken, sagte sie, ohne auszuschließen, dass auch andere Arten betroffen waren.
Während der Expedition stellte Dewars Team fest, dass es sich um eine „ungewöhnliche Sterblichkeit“ bei Adeliepinguinen handelte, da die erwachsenen Tiere in guter körperlicher Verfassung waren und die Situation sich von der Sterblichkeitsrate der vorangegangenen Saison unterschied.
Obwohl die von diesem Team durchgeführten molekularen Tests negativ für die Vogelgrippe ausfielen, haben die Forscher ihre Proben einer weiteren Laboranalyse unterzogen, um die Ursachen für diese Todesfälle in einigen Monaten zu bestätigen.
Parallel dazu versucht das Team von Wissenschaftlern aus Argentinien, Deutschland, Australien, Spanien und den Niederlanden herauszufinden, ob das Virus aus Südamerika oder von den subantarktischen Inseln stammt, welche Auswirkungen es in Zukunft haben wird und welche Gefahr es für andere Arten auf dem gefrorenen Kontinent darstellt.
Die Geflügelpest HPAIV H5, die sich ursprünglich bei Geflügel entwickelt hat, hat seit 2020 bereits zu einer erheblichen Sterblichkeitsrate bei Wildvögeln und Säugetieren auf nahezu globaler Ebene geführt.
Anfang dieses Jahres bestätigte das Zentrum für Molekularbiologie Severo Ochoa des spanischen Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) die Ankunft des H5-Subtyps der Vogelgrippe in der Antarktis, was die Befürchtung einer raschen Ausbreitung, insbesondere unter brütenden und in Kolonien lebenden Pinguinen, aufkommen ließ.
Nach Ansicht des australischen Universitätsexperten wird diese Situation durch den Druck der Klimakrise noch verschärft, da man davon ausgeht, dass „die Bewegung von Viren in die Region zunehmen könnte und der zusätzliche Druck des Klimawandels die Arten anfälliger für das Virus und seine Auswirkungen machen könnte“.
„Es ist schwer vorherzusagen, wie sich das Virus auf die Pinguine auswirken wird, aber es hat das Potenzial, ein Massensterben auszulösen, das zu erheblichen Verlusten führen könnte; ob diese Verluste jedoch auf der Ebene der Kolonie oder in der gesamten Region zu beobachten sind, ist schwer vorherzusagen“, betonte Dewar.
Die Entdeckung der „ungewöhnlichen“ Todesfälle bei den Adeliepinguinen kommt, nachdem sein Team am 31. Dezember eine „ungewöhnliche Sterblichkeit“ bei den Skuas (Stercorariidae), auch bekannt als Skuas, festgestellt hatte.
Ein internationales Forscherteam unter der Leitung chilenischer Wissenschaftler berichtete 2014 in der Fachzeitschrift MBio, dass sie zum ersten Mal das Vogelgrippevirus bei einer Gruppe von antarktischen Pinguinen nachgewiesen haben.
Laut Dewar waren die Ergebnisse für HPAIV H5 auf Heroin und der nahe gelegenen Beagle-Insel bisher negativ. „Es handelt sich also um ungewöhnliche Sterblichkeitsfälle. Aus dem Bericht aus Chile geht hervor, dass H5N1 nachgewiesen wurde“.
Quelle: Agenturen
