Im März 2022 war ein Großteil Spaniens, darunter auch Málaga, von einer dicken Schicht rötlich-braunen Staubs aus der Sahara bedeckt. Dieses als Calima bezeichnete Phänomen sorgte nicht nur für beeindruckende Bilder eines orangefarbenen Himmels, sondern stellte aufgrund der hohen Feinstaubkonzentration auch ein Gesundheitsrisiko dar. Jetzt, fast drei Jahre später, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass dieser besondere Calima radioaktive Partikel enthielt.
Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichte Studie ergab, dass Staubproben aus diesen Kalimata Spuren von Isotopen wie Cäsium-137, Plutonium-239 und Plutonium-240 enthielten. Diese Stoffe sind Überbleibsel aus alten Atomtests und haben einen radioaktiven Ursprung.
Obwohl die Strahlungswerte gering waren und keine unmittelbare Gefahr für die Gesundheit der Bevölkerung darstellten, bestätigt diese Studie, dass Saharastaub radioaktive Partikel über große Entfernungen verbreiten kann.
Zunächst wurde vermutet, dass die radioaktiven Partikel von französischen Atomtests stammen, die in den 1960er Jahren in Algerien durchgeführt wurden. Diese Theorie schien logisch, da die Sahara, insbesondere Südalgerien, eine wichtige Quelle für Staubwolken ist, die Europa erreichen. Weitere Analysen ergaben jedoch, dass die Isotopenzusammensetzung eher mit den Überresten von Atomtests aus dem Kalten Krieg übereinstimmte, die von mehreren Ländern, darunter den Vereinigten Staaten und der ehemaligen Sowjetunion, durchgeführt wurden.
Die Wissenschaftler setzten ausgeklügelte Messmethoden ein, um die Herkunft der Partikel zu ermitteln. Die Proben wurden in verschiedenen Teilen Spaniens, darunter auch in Málaga, gesammelt und einer Isotopenanalyse unterzogen. Die Studie ergab, dass diese Partikel schon seit Jahrzehnten in der Atmosphäre zirkulieren und vom Wind über Tausende von Kilometern bewegt werden. Die Sahara fungiert in der Tat als eine Art Endlager für radioaktiven Staub, der bei starken Winden und Sandstürmen wieder in die Luft gelangt und dann nach Europa transportiert wird.
Trotz des Vorhandenseins radioaktiver Partikel betonen Experten, dass während des Calimas 2022 keine akuten Gesundheitsrisiken bestanden. Die gemessenen Werte lagen weit unter dem Grenzwert, der als gefährlich für den Menschen gilt. Dennoch wirft die Entdeckung Fragen zu den langfristigen Auswirkungen einer wiederholten Exposition gegenüber solchen Partikeln auf, insbesondere in Gebieten, die häufiger von Saharastaub betroffen sind.
Die Ergebnisse dieser Studie sind wichtig, weil sie zeigen, wie sich Umweltverschmutzung und historische nukleare Aktivitäten noch immer auf das tägliche Leben auswirken können, selbst an Orten, die Tausende von Kilometern von der ursprünglichen Quelle entfernt sind. Dies veranlasst die Wissenschaftler, die Rolle der atmosphärischen Zirkulation bei der Ausbreitung radioaktiver Stoffe weiter zu erforschen.
Für Spanien und insbesondere für südliche Regionen wie Málaga bedeutet dies, dass künftige Kalima-Episoden nicht nur aufgrund der Staubansammlung und der Auswirkungen auf die Atemwege lästig sein können, sondern möglicherweise auch kleine Mengen radioaktiver Stoffe enthalten. Obwohl das Risiko gering ist, werden die Zusammensetzung des Saharastaubs und seine möglichen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit in Zukunft wahrscheinlich mehr Aufmerksamkeit erregen.
Quelle: Agenturen
