Fast 40 Jahre lang saß A23a, ein Eisberg von der Größe der spanischen Insel Mallorca, vor der Küste der Antarktis auf dem Meeresgrund fest. In den 1980er Jahren brach er aus und nun bewegt sich die riesige Eismasse mit einer Geschwindigkeit von knapp 2,5 Kilometern pro Stunde ruderlos über das Meer. Die Wissenschaftler sind besorgt über die Auswirkungen, die A23a auf die empfindlichen Ökosysteme haben könnte, die das Eis auf seinem Weg besucht, zum Beispiel auf Südgeorgien.
A23a brach 1986 vom Filchner-Schelfeis in der Antarktis ab. Dies löste nicht sofort die Alarmglocken aus: Eisberge brechen recht häufig ab. Doch A23a erwies sich als außergewöhnlich groß. Das Schelfeis ist Dutzende von Kilometern lang und Hunderte von Metern tief“, sagt Martin Siegert, Polarforscher an der Universität von Exeter (Großbritannien). Dies ist ein außergewöhnlich großes Schelf.
Aufgrund dieser gigantischen Größe lief A23a fast sofort auf den Meeresboden auf, wo er jahrzehntelang festgehalten wurde. Erst um 2020 war der Eisberg so weit geschmolzen, dass er sich mit Hilfe von Meeresströmungen und Wind lösen konnte. Im Dezember 2024 setzte er sich schließlich in Bewegung und A23a wurde von der Westwinddrift, der stärksten Meeresströmung der Erde, fortgetragen.
Nun scheint das Schelfeis direkt auf Südgeorgien zuzusteuern, eine Insel im Südatlantik. Ob es tatsächlich dort stranden wird, ist noch ungewiss. Sollte A23a auf dem flachen Meeresboden um die Insel festsitzen, könnte das schlimme Folgen haben.
Südgeorgien ist ein Zufluchtsort für unzählige Seevögel und Meeressäuger. Wenn der Eisberg A23a dort stecken bleibt, könnte er ein großes Hindernis für wandernde Tiere darstellen. Pinguine und Robben müssen dann längere Strecken schwimmen und verbrauchen dabei viel Energie. Infolgedessen können sie weniger Nahrung für ihre Jungen mitbringen, was sich auf das Überleben der Jungtiere auswirkt.
Es ist noch ungewiss, wann der Eisberg Südgeorgien erreichen wird, aber der Zeitpunkt wird bestimmen, wie groß die Folgen sein werden. Im Oktober wählen die Pinguine ihren Nistplatz aus“, erklärt die Meeresökologin Maria Vernet. Ein großer, steiler Eisberg stellt dann ein Hindernis dar. Aber im Februar sind die meisten Küken schon aus dem Nest und können selbständig nach Nahrung suchen. Dann sind die Auswirkungen weniger gravierend.
Doch der Eisberg kann auch positive Auswirkungen haben. Durch das Schmelzen des Eises steigen Eisen und andere Nährstoffe im Wasser an, was die Planktonblüte anregt. Das zieht Krill an – und wo es Krill gibt, gibt es auch Pinguine und andere Seevögel. Eisberge schaffen manchmal ihr eigenes kleines Ökosystem“, sagt Vernet.
Siegert zufolge ist A23a keine direkte Folge des vom Menschen verursachten Klimawandels. Eisberge kalben ständig, das passiert einfach. Aber die Situation lenkt die Aufmerksamkeit auf größere Klimaprobleme. Die Antarktis verliert aufgrund der Erwärmung rasch an Eis. Die Eisschilde von Grönland und der Antarktis schmelzen heute um ein Vielfaches schneller als noch vor 30 Jahren.
Die Driftrichtung von A23a bleibt unberechenbar. Manche Eisberge bleiben wieder stecken und schmelzen langsam ab, andere bleiben schwimmfähig und brechen in Eisschollen auf, die den Schiffsverkehr behindern. Was auch immer geschieht, dieser riesige Eisberg wird zweifellos das ökologische Gleichgewicht auf Südgeorgien beeinflussen. Aber ob das gut oder schlecht für das Ökosystem ist, bleibt abzuwarten“, sagt Vernet.
Quelle: Agenturen
