Rauchpartikel aus Buschfeuern können die Ozonschicht erodieren, so eine Studie des Massachusetts Institute of Technology (MIT), die zeigt, dass australische Brände das Ozonloch bis 2020 um 10 Prozent vergrößert haben.
Ein Buschfeuer kann Rauch in die Stratosphäre pumpen, wo die Partikel mehr als ein Jahr lang treiben. Die neue Arbeit zeigt, dass sie, während sie in der Schwebe sind, chemische Reaktionen auslösen können, die die Ozonschicht, die die Erde vor der schädlichen ultravioletten Strahlung der Sonne schützt, zerstören.
Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie befasst sich mit dem Rauch des Mega-Feuers im Osten Australiens zwischen Dezember 2019 und Januar 2020. Das Team identifizierte eine neue chemische Reaktion, durch die Rauchpartikel aus den australischen Buschbränden den Ozonabbau verschlimmerten.
Durch die Auslösung dieser Reaktion trugen die Brände wahrscheinlich zu einer Verringerung des Gesamtozons in den mittleren Breiten der südlichen Hemisphäre um 3 bis 5 % bei, und zwar in Regionen, die Australien, Neuseeland und Teile von Afrika und Südamerika umfassen. Die Computersimulationen der Forscher deuten auch darauf hin, dass sich die Brände auf die Polarregionen auswirkten und die Ränder des Ozonlochs über der Antarktis verringerten.
Bis Ende 2020 vergrößerten die Rauchpartikel der australischen Buschbrände das antarktische Ozonloch um 2,5 Millionen Quadratkilometer, was einer Vergrößerung der Fläche um 10 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Trotz der Anzeichen für eine Erholung deutet die MIT-Studie darauf hin, dass große Brände, solange diese Chemikalien in der Atmosphäre verbleiben, eine Reaktion auslösen könnten, die vorübergehend zu einem Ozonabbau führt. „Die Auswirkung von Waldbränden wurde bisher bei den Prognosen zur Erholung der Ozonschicht nicht berücksichtigt, und ich denke, dass diese Auswirkung davon abhängt, ob die Brände mit der Erwärmung des Planeten häufiger und intensiver werden“, sagt Susan Solomon.
Die neue Studie baut auf einer Entdeckung von Solomon und ihren Kollegen aus dem Jahr 2022 auf, in der sie erstmals einen chemischen Zusammenhang zwischen Waldbränden und Ozonabbau feststellten. Sie fanden heraus, dass chlorhaltige Verbindungen, die ursprünglich von Fabriken in Form von Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW) ausgestoßen wurden, mit der Oberfläche von Feueraerosolen reagieren können.
Diese Wechselwirkung löst eine chemische Kaskade aus, bei der Chlormonoxid entsteht, das am stärksten ozonabbauende Molekül. Ihre Ergebnisse zeigen, dass australische Buschbrände wahrscheinlich durch diese neu entdeckte chemische Reaktion Ozon abgebaut haben.
Für die neue Arbeit untersuchte das Team drei unabhängige Sätze von Satellitendaten und untersuchte die Rolle und das Verhalten von Salzsäure (HCl), die in der Stratosphäre vorhanden ist, wenn FCKW im Laufe der Zeit abgebaut werden. Solange Chlor in Form von HCl gebunden ist, hat es im Prinzip keine Chance, Ozon zu zerstören. Wenn HCl jedoch zerfällt, kann Chlor mit Sauerstoff zu Chlormonoxid reagieren, das die Ozonschicht zerstört.
In den Polarregionen kann sich HCl zersetzen, wenn es mit der Oberfläche von Wolkenteilchen bei Temperaturen um den Gefrierpunkt interagiert, aber diese Reaktion ist in den mittleren Breiten, wo die Temperaturen viel wärmer sind, nicht zu erwarten. Die Reaktion mit HCl ist wahrscheinlich der Hauptweg, über den Waldbrände Ozon abbauen können, aber Solomon vermutet, dass es auch andere chlorhaltige Verbindungen geben könnte, die in der Stratosphäre treiben und die von Waldbränden freigesetzt werden könnten. „Wir befinden uns jetzt in einer Art Wettlauf mit der Zeit“, sagt er. „Hoffentlich sind die chlorhaltigen Verbindungen zerstört, bevor die Häufigkeit von Bränden mit dem Klimawandel zunimmt“, schließt er.
Quelle: Agenturen
