Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat den Süßstoff Aspartam als möglicherweise krebserregend eingestuft, den bisherigen Grenzwert für die zulässige tägliche Aufnahmemenge für Menschen von 40 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht jedoch beibehalten.
Aspartam ist ein künstlicher Süßstoff, der seit den 1980er Jahren in einer Vielzahl von Lebensmitteln und Getränken verwendet wird, um Zucker zu ersetzen, z.B. in Diätgetränken, Kaugummi, Gelee, Eiscreme, Milchprodukten wie Joghurt, Frühstückszerealien, Zahnpasta und Arzneimitteln wie Hustenbonbons und Kauvitaminen. Mögliche gesundheitliche Schäden wurden bereits mehrfach untersucht, aber bisher konnte kein Zusammenhang mit Krebs nachgewiesen werden.
Nach einer erneuten Analyse aller verfügbaren wissenschaftlichen Beweise, die sie allerdings als „begrenzt“ bezeichnet, hat die WHO erneut bestätigt, dass Aspartam für die Gesundheit einer Person, die diesen Süßstoff täglich konsumiert, sicher ist, solange der Grenzwert eingehalten wird. Beispielsweise müsste ein 70 kg schwerer Erwachsener mit einer Dose normaler Erfrischungsgetränke (die 200-300 mg Aspartam enthält) mehr als 9-14 Dosen pro Tag konsumieren, um die zulässige Tagesdosis zu überschreiten, vorausgesetzt, er nimmt nichts anderes über andere Lebensmittel zu sich.
Auf einer Pressekonferenz wies der Direktor der WHO-Abteilung für Ernährung und Lebensmittelsicherheit, Francesco Branca, jedoch darauf hin, dass seine Empfehlung darin bestehe, „den Konsum von Zucker und Süßstoffen zu mäßigen“, da sie sich negativ auf die Gesundheit auswirken. Der Experte wurde konkret gefragt, was ein Verbraucher in einem Supermarkt, einer Bar oder einem Restaurant tun sollte, wenn er ein Erfrischungsgetränk möchte: nach einem herkömmlichen Getränk mit Zucker oder einem ohne Zucker, aber mit dieser Art von Süßstoff fragen.
„Wenn die Verbraucher vor der Wahl zwischen einer Cola mit Süßstoff oder einer mit Zucker stehen, sollten sie meiner Meinung nach eine dritte Möglichkeit in Betracht ziehen, nämlich Wasser zu trinken und den Konsum von gesüßten Produkten insgesamt einzuschränken. Es gibt Alternativen, die keinen anderen Zucker oder Süßstoff enthalten, und diese sollten von den Verbrauchern bevorzugt werden“, riet der Experte.
In diesem Zusammenhang betonte er, wie wichtig es ist, den Konsum bei Kindern zu kontrollieren: „Nehmen wir das Beispiel eines Kindes, das 20 Kilo wiegt. Das bedeutet, dass der tägliche Grenzwert bei 800 Milligramm liegt, d.h. bei 2 bis 3 Dosen Softdrinks pro Tag. Es kann also Kinder geben, die viel zuckerhaltige Erfrischungsgetränke konsumieren. Das ist keine gute Praxis. Es kann Familien geben, in denen statt Wasser eine große Dose kohlensäurehaltiger Getränke mit Süßungsmitteln auf dem Tisch steht.
Für Kinder besteht möglicherweise ein hohes Risiko, weil sie sich durch den frühen Konsum an diesen Geschmack und diese Mengen gewöhnen, aber auch, weil die Exposition langfristig ist, und ich bin mir nicht sicher, ob unsere Studien die Auswirkungen einer lebenslangen Exposition feststellen können.
Darüber hinaus hat der Direktor der WHO-Abteilung für Ernährung und Lebensmittelsicherheit darauf hingewiesen, dass die Besorgnis über Aspartam denjenigen Verbrauchern gelten sollte, die es häufig konsumieren: „Im Grunde genommen sollte sich jemand, der hin und wieder ein Erfrischungsgetränk trinkt, keine Sorgen machen. Das ist es, was wir im Moment sagen können. Die gelegentliche Exposition, die weit von der zulässigen Tagesdosis entfernt ist, ist unbedenklich oder stellt kein nennenswertes Gesundheitsrisiko dar. Das Problem liegt bei den Großverbrauchern“.
Der WHO-Beamte betonte jedoch, dass die Empfehlung weder an die Hersteller oder Behörden gehe, aspartamhaltige Produkte vom Markt zu nehmen, noch an die Verbraucher, auf den Konsum zu verzichten. „Wir raten nur zu etwas Mäßigung. Es besteht die Möglichkeit, die Süße von Produkten zu reduzieren oder Produkte zu konsumieren, die andere Formen von Süße enthalten, wie z. B. Obst, das als Dessert anstelle anderer Produkte verwendet werden kann, die andere Zucker oder Süßstoffe enthalten“, sagte er.
Die Bewertung der gesundheitlichen Unbedenklichkeit von Aspartam wurde von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) der WHO und dem Gemeinsamen Expertenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) getrennt durchgeführt. Die 13 Mitglieder und 13 Sachverständigen aus 15 Ländern dieses gemeinsamen Ausschusses haben festgestellt, dass es „keinen ausreichenden Grund“ gibt, den Tagesgrenzwert von 0-40 mg/kg Körpergewicht für Aspartam zu senken.
„Die Beweise für einen Zusammenhang zwischen Aspartamkonsum und Krebs beim Menschen sind nicht überzeugend“, resümierte Moez Sanaa, Leiter der Abteilung Lebensmittel- und Ernährungsstandards und wissenschaftliche Beratung der WHO. Epidemiologische Humanstudien, die von diesem Ausschuss geprüft wurden, haben ergeben, dass Aspartam mit „einigen krebserregenden Wirkungen und einigen Auswirkungen auf Typ-2-Diabetes“ in Verbindung gebracht wird. „Diese Studien beruhen jedoch hauptsächlich auf Langzeitbeobachtungen. Es gibt einige große Studien, aber es kann nicht ausgeschlossen werden, dass es Effekte gibt, die die Ergebnisse verfälschen, insbesondere bei der Einschätzung der Exposition“, sagte er.
Darüber hinaus trafen sich 25 IARC-Experten nach jahrelanger Vorarbeit vom 6. bis 13. Juni 2023 in Lyon (Frankreich), um eine endgültige Entscheidung zu treffen. Bei ihrer Bewertung wurden alle Arten der Exposition, z.B. über die Nahrung und am Arbeitsplatz, berücksichtigt. Nachdem sie „begrenzte“ wissenschaftliche Beweise erhalten hatten, kamen die Experten zu dem Schluss, dass Aspartam ein „mögliches Karzinogen“ für den Menschen ist, und stuften es in die Gruppe 2B ein, die dritthöchste Stufe. Diese Kategorie wird im Allgemeinen verwendet, wenn es begrenzte, aber nicht überzeugende Beweise für Krebs beim Menschen oder überzeugende Beweise für Krebs bei Versuchstieren gibt, aber nicht beides.
„Dies sollte jedoch nicht als direkte Aussage über ein bekanntes Krebsrisiko durch den Konsum von Aspartam verstanden werden“, sagte Mary Schubauer-Berigan von der IARC.
Die Wissenschaftler warnten vor allem vor einem möglichen Zusammenhang zwischen Aspartam und hepatozellulärem Karzinom, einer Form von Leberkrebs. Konkret analysierten sie drei Studien mit vier großen Kohorten, die in den Vereinigten Staaten und 10 europäischen Ländern durchgeführt wurden. Alle drei Studien untersuchten den Konsum von gesüßten Getränken. In der europäischen Studie wurde ein insgesamt positiver Zusammenhang zwischen dem Konsum von Süßungsmitteln und dem Auftreten von Leberzellkarzinomen festgestellt. In den beiden US-Studien wurden in relevanten Untergruppen der Kohorten positive Zusammenhänge zwischen Leberkrebs und Süßstoffkonsum festgestellt.
Trotz der durchgängig positiven Ergebnisse in diesen drei Studien“ kam die Arbeitsgruppe jedoch zu dem Schluss, dass Zufall, Voreingenommenheit und Störfaktoren nicht mit hinreichender Sicherheit ausgeschlossen werden konnten, und stellte daher fest, dass die Beweise begrenzt waren“. Aufgrund der „begrenzten“ soliden wissenschaftlichen Beweise haben die Sachverständigen darauf gedrängt, „weitere Studien zu entwickeln“. „Die Bewertungen von Aspartam haben gezeigt, dass die Sicherheit bei den üblicherweise verwendeten Dosen zwar kein großes Problem darstellt, dass aber potenzielle Auswirkungen beschrieben wurden, die in weiteren und besseren Studien untersucht werden müssen“, so Branca abschließend.
Quelle: Agenturen
