Der südliche US-Bundesstaat Alabama hat am Donnerstag (25.01.2024) den Häftling Kenneth Eugene Smith durch Ersticken mit Stickstoffgas hingerichtet, eine Methode, die noch nie zuvor erprobt wurde, so die Behörden. Smith, der 1988 wegen Auftragsmordes an einer Frau zum Tode verurteilt worden war, wurde um 20:25 Uhr Ortszeit (02:25 Uhr GMT am Freitag) für tot erklärt, nachdem er Stickstoffgas über eine Maske eingeatmet hatte und ihm der Sauerstoff ausgegangen war.
Seine letzten Worte mit aufgesetzter Maske waren: „Heute Abend lässt Alabama die Menschheit einen Schritt zurücktreten. Danke, dass ihr mich unterstützt habt. Ich liebe euch alle“.
Journalisten, die Augenzeugen der Hinrichtung waren, berichteten, dass sich Smith nach dem Einströmen des Gases einige Minuten lang krümmte und dann noch mehrere Minuten lang schwer atmete.
Der Direktor der Strafvollzugsbehörde von Alabama, John Hamm, erklärte auf einer anschließenden Pressekonferenz, die Zuckungen des Häftlings seien „unfreiwillig“ gewesen, aber nichts Ungewöhnliches.
Der Oberste Gerichtshof der USA lehnte einen letzten Einspruch der Verteidigung des Häftlings Minuten vor der Hinrichtung am Donnerstag ab und gab damit grünes Licht für den Beginn des Verfahrens.
Die prominente Sonia Sotomayor, eine der drei Richterinnen, die für einen Hinrichtungsstopp stimmten, argumentierte, dass „Alabama, dem es nicht gelungen ist, Smith bei seinem ersten Versuch zu töten, ihn als ‚Versuchskaninchen‘ ausgewählt hat, um eine noch nie zuvor angewandte Hinrichtungsmethode zu testen“.
Alabama hat bereits versucht, Smith im November 2022 hinzurichten, aber der Henker war nicht in der Lage, die Infusionen einzuführen. Im Rahmen einer anschließenden Vereinbarung verpflichtete sich Alabama, nicht erneut zu versuchen, ihn durch eine tödliche Injektion zu töten.
Das Büro des UN-Hochkommissars für Menschenrechte, Amnesty International, Human Rights Watch und die Gemeinschaft Sant’Egidio hatten in den vergangenen Tagen die Vereinigten Staaten aufgefordert, die Hinrichtung nicht zuzulassen.
Smith saß wegen der Ermordung einer Frau, Elizabeth Sennett, im Jahr 1988 im Namen ihres Mannes, Charles Sennett, der eine Entschädigung forderte, in der Todeszelle. Smith und einem Komplizen, John Forrest Parker, wurden jeweils 1.000 Dollar gezahlt.
Sennett beging eine Woche nach dem Mord Selbstmord, als er merkte, dass er von den Behörden als Verdächtiger eingestuft wurde. Parker wurde ebenfalls zum Tode verurteilt und 2010 durch eine tödliche Injektion hingerichtet.
„Wir haben den drei Personen, die vor Jahren an dem Mord beteiligt waren, vergeben“, sagte Mike Sennett auf einer Pressekonferenz mit seinen beiden Brüdern, den Söhnen der ermordeten Frau, nachdem er der Hinrichtung des letzten Beteiligten beigewohnt hatte – ein Gefühl, das sie als bittersüß“ beschrieben. „Böse Taten haben Konsequenzen“, fügten sie hinzu.
Alle Augen richteten sich auf Alabama und seine neue Hinrichtungsmethode, die erste seit der Einführung der tödlichen Injektion im Jahr 1982, die in den letzten vier Jahrzehnten die häufigste Hinrichtungsmethode im Land war und den elektrischen Stuhl abgelöst hat.
Alabama entschied sich für die Erstickung mit Stickstoffgas, weil die Staaten, die die Todesstrafe noch anwenden, in den letzten Jahren Schwierigkeiten hatten, tödliche Medikamente zu beschaffen, weil die Pharmaunternehmen sich weigerten, sie für diesen Zweck zu verwenden.
Darüber hinaus haben Komplikationen bei mehreren Hinrichtungen seit 2014 – einige davon in Alabama – dazu geführt, dass die Methode als unmenschlich angefochten wird und seit Jahren Gegenstand juristischer Auseinandersetzungen ist.
Andere Bundesstaaten haben die Hinrichtung in Alabama genau beobachtet, um die Stickstoff-Aspirationsmethode selbst einzuführen. Oklahoma und Mississippi haben die Methode zwar bereits zugelassen, aber noch kein Protokoll für ihre Anwendung entwickelt oder die entsprechenden Einrichtungen gebaut.
Seit der Wiedereinführung der Todesstrafe durch den Obersten Gerichtshof im Jahr 1976 wurden in den Vereinigten Staaten 1.583 Häftlinge hingerichtet, 73 davon in Alabama.
Quelle: Agenturen
