Für Historiker ist es immer eine interessante Frage, wann sich Menschen irgendwo niederließen. Sie sagt etwas über die Ausbreitung unserer Spezies über den gesamten Globus aus. Diesmal haben Wissenschaftler herausgefunden, dass der westliche Mittelmeerraum viel früher besiedelt wurde als angenommen.
Die Datierung der frühen menschlichen Besiedlung der Mittelmeerinseln ist schwieriger, als man vielleicht denkt. Schließlich gibt es nur wenige archäologische Funde. Umso erfreulicher ist es, dass es Forschern der University of South Florida gelungen ist, nachzuweisen, dass die ersten Menschen auf Mallorca viel früher als bisher angenommen gesiedelt haben. Damit rückt die Besiedlung des gesamten Mittelmeerraums viel näher zusammen.
Eine wichtige Quelle für die Forschung ist eine 7,5 Meter lange Unterwasserbrücke in der mallorquinischen Genovesa-Höhle. „Die Brücke wurde im Jahr 2000 von einem der Mitforscher, einem Taucher namens F. Gràcia, entdeckt, der damals die Unterwassergänge dieser Höhle kartierte. Über ihre Existenz wurde drei Jahre später in einer katalanischen Fachzeitschrift berichtet“, so Geologieprofessor Bogdan Onac gegenüber Scientias.co.uk. „Damals schätzten die Autoren das Alter der Brücke auf etwa 3.500 Jahre, basierend auf Keramik, die sie in dem trockenen Gebiet jenseits des Sees, in dem die Brücke gebaut wurde, fanden.“
Unter der Leitung von Onac gelang es den Forschern jedoch, überzeugende Beweise für frühere menschliche Aktivitäten in der Höhle zu finden. „Das Vorhandensein dieser Brücke und anderer Objekte deutet auf ein hohes Entwicklungsniveau hin. Es deutet darauf hin, dass frühe Siedler die Wasserquellen der Höhle erkannten und eine strategische Infrastruktur bauten, um durch die Höhle zu navigieren“, so Onac.
„Wir haben vor allem Steinstrukturen und Keramikfragmente als Beweise“, so der Professor weiter. „Wahrscheinlich haben die Menschen einen Steinweg gebaut, um den Höhleneingang mit dem See zu verbinden, wo die Brücke entdeckt wurde, um den Zugang zur Wasserstelle und zur inneren Kammer zu erleichtern.
Der genaue Zweck der Überquerung des Sees, um diese Kammer zu erreichen, bleibt unklar. Möglicherweise diente sie als Zufluchtsort, um nicht nass zu werden, als Ort für Rituale oder als Lagerraum, um Lebensmittel während der heißen Tage auf Mallorca kühl zu halten. Dies sind jedoch nur Vermutungen“, so die Forscherin. „Insgesamt zeigten die Menschen auf Mallorca vor rund 5.500 Jahren einen bemerkenswerten Einfallsreichtum und eine hohe Anpassungsfähigkeit in ihrem täglichen Leben, auch wenn sie vielleicht nicht über die fortschrittlichen Bautechniken verfügten, die 3.000 Jahre später aufkamen.“
Die Höhle an der Küste Mallorcas verfügt über Gänge, die heute aufgrund des steigenden Meeresspiegels überflutet sind. Es gibt deutliche Kalzitablagerungen (ein Mineral, das hauptsächlich aus Salz und Kalziumkarbonat besteht), die sich in Zeiten gebildet haben, als der Meeresspiegel höher war. Diese Ablagerungen dienen zusammen mit einem hellen Streifen auf der Brücke als Indikator für die Veränderungen des Meeresspiegels. Anhand dieser Ablagerungen lässt sich auch feststellen, wann die Brücke gebaut wurde.
Obwohl Mallorca die sechstgrößte Insel im Mittelmeer ist, gehört sie zu den am spätesten besiedelten Orten. „Die späte Besiedlung Mallorcas und der umliegenden Inseln ist als balearisches Paradoxon bekannt“, erklärt Onac. „Obwohl die Balearen relativ groß sind und nahe am spanischen Festland liegen, gibt es keine eindeutigen archäologischen Beweise für ihre Besiedlung vor 4.500 Jahren. Unsere Studie erweitert die nachgewiesene menschliche Präsenz auf der Insel um mindestens 1.000 Jahre“.
„Es gibt mehrere Gründe, warum Mallorca später als andere östliche Mittelmeerinseln besiedelt worden sein könnte. Das heiße und trockene Klima der Insel und die dünnen Böden erschwerten die Landwirtschaft, und außer Fisch und Ziegen gab es hier keine natürlichen Ressourcen. Im Gegensatz dazu verfügten andere Inseln über günstigere Bedingungen und reichhaltige Ressourcen wie Mineralien und Vieh, was sie für frühe Siedler attraktiver machte.“
Den neuesten Studien zufolge, bei denen Holzkohle, Asche und Knochen untersucht wurden, hätten sich die ersten Menschen vor etwa 4.500 Jahren dort niedergelassen. Onac und seine Kollegen sind nun dabei, diese Annahme zu widerlegen. Durch die Analyse von Mineralien auf der Brücke und der Höhe des farbigen Bandes fanden sie heraus, dass die Brücke vor fast 6.000 Jahren gebaut worden sein muss. Damit wird der Unterschied zwischen den Ursprüngen der Siedlungen im Osten und im Westen der Méditerranée sehr viel geringer.
„Angesichts der Größe der Insel und ihrer Nähe zum spanischen Festland hat unser Forschungsteam – keiner von uns ist Archäologe – zunächst die Hypothese aufgestellt, dass die Menschen früher auf Mallorca angekommen sind, als die jüngsten archäologischen Studien vermuten lassen“, so die Forscher. Trotz des Vorhandenseins zahlreicher Steinbauten ist die Zahl der archäologischen Artefakte, die älter als 4.000 Jahre sind, erstaunlich gering, so dass es schwierig ist, den Zeitpunkt der Besiedlung Mallorcas genau zu bestimmen“.
Aus diesem Grund war es so wichtig, den Anstieg und das Absinken des Meeresspiegels zu kartieren. „Nachdem wir die Veränderungen des Meeresspiegels auf Mallorca in den letzten 4.000 Jahren rekonstruiert hatten, entdeckten wir, dass die Unterwasserbrücke, von der man zunächst annahm, sie sei etwa 3.500 Jahre alt, in Wirklichkeit viel älter ist. Diese Schlussfolgerung stützt sich auf die Tatsache, dass der obere Teil der Brücke vor 3.500 Jahren 0,8 Meter unter Wasser lag. Der Bau muss also früher stattgefunden haben, als der Wasserstand des Sees noch deutlich niedriger war.
Quelle: Agenturen
