Die Islas Salvajes, eine kleine Gruppe von drei Hauptinseln und einigen unbewohnten Eilanden, liegen versteckt im Atlantischen Ozean. Obwohl sie nicht groß sind, waren diese vergessenen Flecken zwischen den Kanarischen Inseln und Madeira jahrhundertelang Schauplatz von Territorialkonflikten zwischen Spanien und Portugal.
Die Entdeckung der Islas Salvajes (spanisch) oder Ilhas Selvagens (portugiesisch) ist von Unklarheiten und Diskussionen umgeben. Die Historiker sind sich einig, dass die Europäer diese Inseln wahrscheinlich erst im 15. Jahrhundert entdeckten. Nach der gängigsten Theorie war es der portugiesische Entdecker Diogo Gomes, der die Inseln um 1460 nach einer Expedition nach Guinea für sich beanspruchte.
Die Islas Salvajes sind jedoch schon viel früher auf Karten zu finden. Auf einer Karte der Brüder Pizzigani aus dem Jahr 1367 sind die Inseln unter verschiedenen Namen verzeichnet. Dies deutet darauf hin, dass sie früheren Seefahrern bekannt gewesen sein könnten, aber nie offiziell beansprucht wurden. Der Gedanke, dass diese kleinen Inseln schon früher entdeckt worden waren, macht die Geschichte ihrer Souveränität noch komplexer.
Spanien spielte in der frühen Geschichte der Islas Salvajes eine wichtige Rolle. Spanische Seefahrer interessierten sich für die Inseln, auch weil sie glaubten, sie gehörten zu dem Archipel, das Jean de Béthencourt bei seiner Eroberung der Kanarischen Inseln gesehen hatte. Dies führte zu Rivalitäten zwischen Spanien und Portugal, da beide Länder ihre Rechte an den Inseln betonen wollten.
Nach der Entdeckung entbrannte ein administrativer Kampf um die Kontrolle über diese Gewässer. Beide Länder versuchten, ihren Einfluss zu vergrößern, und hörten nicht auf, ihren Anspruch auf die Inseln zu bekräftigen. Die Nähe der Islas Salvajes zu den Kanarischen Inseln (165 km und 280 km zu Madeira) gab Spanien ein starkes Argument, während Portugal sich auf das „Recht der Entdeckung“ und seine langjährige Präsenz seit der Kolonialisierung Madeiras berief.
Ein entscheidender Aspekt, der das Interesse an den Islas Salvajes steigerte, war der Reichtum an Fischgründen. Die portugiesischen Fischer nutzten den Reichtum des Atlantiks, wobei sie sich auf den Thunfischfang konzentrierten. Diese wirtschaftlichen Faktoren führten zu einer Verschärfung der Rivalität zwischen den beiden Ländern.
In den folgenden Jahren bauten die Portugiesen auf Salvaje Grande ein Regenwasserreservoir, das ihre Kolonisierungspläne verdeutlichte. Mit der Einführung von Tieren wie Ziegen und Kaninchen begann die intensive Nutzung der Inseln und führte zu zunehmenden Konflikten. Im 19. Jahrhundert wurde die Lage um die Islas Salvajes immer hoffnungsloser. 1881 versuchte Spanien, sie auf diplomatischem Wege zu lösen, indem es vorschlug, gemeinsam mit Portugal einen Leuchtturm auf den Inseln zu errichten. Doch Lissabon erteilte dem eine klare Absage. Für Portugal würde diese Zusammenarbeit bedeuten, dass es einen Teil seiner Souveränität aufgeben müsste, was ihm überhaupt nicht gefiel.
Diese Ablehnung verursachte einige diplomatische Probleme zwischen den beiden Ländern. Spanien war entschlossen, seine Position zu stärken, und schickte mehrere Briefe an Portugal, in denen es auf die Unklarheit darüber hinwies, wer die Souveränität über die Gebiete besaß. Die spanische Regierung stellte die Frage, wer für die Verwaltung der Meere um die Inseln zuständig sei, erhielt jedoch nie eine zufriedenstellende Antwort von Portugal.
Der Rechtsstreit um die Islas Salvajes ging weiter, wobei jede der beteiligten Parteien unterschiedliche Argumente zur Stützung ihrer Ansprüche vorbrachte. Portugal begann, Gesetze einzuführen, die die Inseln als Teil seines Territoriums betrachteten. Sie führten auch wissenschaftliche Expeditionen und andere Aktivitäten durch, um ihren Besitz zu bestätigen. Im Jahr 1932 wurde ein Dekret erlassen, in dem erklärt wurde, dass die Inseln zum Distrikt Funchal gehörten und vollständig unter der Kontrolle der portugiesischen Regierung stünden.
Spanien blieb angesichts dieser Entwicklungen nicht untätig. Während dieser Zeit war das Land in den Spanischen Bürgerkrieg verwickelt, was die politische Situation erschwerte. 1938 erkannte die Ständige Kommission für internationales Seerecht die portugiesische Souveränität über die Inseln an, obwohl sie näher an den Kanarischen Inseln lagen als an Madeira.
Die Situation blieb bis 1971 unverändert, als Portugal die Islas Salvajes von Luis Rocha, einem Bankier aus Madeira, für rund eineinhalb Millionen Dollar kaufte. Mit diesem Kauf erhielten die Inseln offiziell den Status eines Naturschutzgebietes. Danach kehrte Ruhe ein, obwohl die Diskussionen über die Seegrenzen und die Kontrolle über die umliegenden Gewässer weitergingen.
Nach langen Gesprächen mit der NATO räumte die spanische Regierung 1997 schließlich ein, dass Portugal die Souveränität über die Insel besitzt, die sich jedoch nur auf das Land selbst bezieht. Die sie umgebenden Gewässer sind jedoch nach wie vor ein Streitpunkt, der in den letzten Jahren zu mehreren diplomatischen Konflikten geführt hat.
Quelle: Agenturen
