Lesen zum Vergnügen – sei es ein Klassiker von Jane Austen oder das verschlingen eines „Heartstopper“-Comics – steht laut Experten der Universität Cambridge (Großbritannien) in der Fachzeitschrift „Psychological Medicine“ in Zusammenhang mit einer besseren psychischen Gesundheit, mehr Empathie und einem geringeren Demenzrisiko.
Im Jahr 2025 veröffentlichten Professorin Barbara Sahakian und Dr. Christelle Langley von der Abteilung für Psychiatrie in Cambridge das Buch Brain ‘Boost: Healthy Habits for a Happier Life” (Brain ‘Boost: Gesunde Gewohnheiten für ein glücklicheres Leben). Während sie dieses Buch schrieben, wurde ihnen das Ausmaß der Vorteile des Lesens zum Vergnügen bewusst, aber auch der überraschende Mangel an Forschungsarbeiten auf diesem Gebiet.
Für diese neue Arbeit haben sie sich mit „The Queen’s Reading Room“, der von Ihrer Majestät der Königin gegründeten Wohltätigkeitsorganisation zusammengetan, um im Rahmen des Nationalen Jahres des Lesens die Vorteile des Lesens zum Vergnügen in jedem Alter hervorzuheben.
So argumentieren Professorin Sahakian und Dr. Langley gemeinsam mit Vicki Perrin, der Geschäftsführerin von „The Queen’s Reading Room“, in dieser in „Psychological Medicine“ veröffentlichten Übersichtsarbeit, dass es keine Rolle spielt, was oder wie wir lesen – das Lesen zum Vergnügen kann enorme Vorteile mit sich bringen, und das gemeinsame Lesen mit anderen, sei es im Rahmen eines Leseclubs oder wenn Eltern ihren Kindern vorlesen, kann noch größere Vorteile bieten.
Sahakian erläutert: „Lesen ist eine hervorragende Möglichkeit, unsere Gehirngesundheit zu fördern, wichtige kognitive Fähigkeiten zu entwickeln und unser Wohlbefinden zu steigern. Angesichts der zunehmenden Belege für seine Vorteile – insbesondere für Kinder – sollten wir das Lesen schon von klein auf fördern, doch eigentlich ist es nie zu spät, damit anzufangen, und es kann ein Leben lang Vorteile bringen, sogar im hohen Alter.“
Umfragen haben gezeigt, dass das Leseverhalten bei Kindern und Jugendlichen auf dem tiefsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen ist, insbesondere bei männlichen Jugendlichen und Kindern aus benachteiligten Verhältnissen. Doch selbst diejenigen, die angeben, weniger Freude am Lesen zu haben, erkennen dessen pädagogischen Wert an: Fast die Hälfte sagt, dass es ihnen hilft, neue Wörter oder Dinge zu lernen.
Einige der stichhaltigsten Belege für die Vorteile des Lesens zum Vergnügen stammen aus einer Studie derselben Expertinnen mit mehr als 10.000 Jugendlichen, die ergab, dass Kinder, die schon in jungen Jahren zum Vergnügen zu lesen begannen, Vorteile zeigten, darunter: bessere Aufmerksamkeit, Gedächtnisleistung und exekutive Funktionen, bessere schulische Leistungen, weniger psychische Probleme und einen gesünderen Lebensstil, darunter mehr Schlaf und weniger Zeit vor Bildschirmen.
Dr. Langley merkt an: „Angesichts der positiven Auswirkungen des Lesens zum Vergnügen in jungen Jahren sollten wir alles tun, um Kinder und Jugendliche für das Lesen zu begeistern. Wichtig ist, etwas zu finden, das ihnen wirklich Spaß macht, und dies als Ausgangspunkt zu nutzen. Das Lesen von Comics und Graphic Novels könnte ebenfalls ein guter Einstieg sein, da diese weniger einschüchternd oder sogar weniger langweilig wirken könnten als Romane.“
Wie zu erwarten ist das Lesen eng mit der Verbesserung der Lese- und Schreibfähigkeiten verbunden, aber auch mit der Leistung in Mathematik, da Lesen und Mathematik ähnliche kognitive Prozesse nutzen, wie sprachliche Fähigkeiten, Gedächtnis und exekutive Funktionen. Die Vorteile beschränken sich nicht nur auf Kinder und Jugendliche.
Verschiedene Umfragen deuten auf zahlreiche Vorteile für Erwachsene hin, insbesondere im Hinblick auf das Wohlbefinden, wie zum Beispiel Stressabbau und stärkere Entspannung, mehr Empathie und Verständnis für andere sowie eine tolerantere Haltung gegenüber unterschiedlichen Perspektiven.
Das Lesen hat sich als beliebteste Methode zum Stressabbau etabliert: Fast zwei von fünf Erwachsenen (38 %) wählen Bücher als ihre bevorzugte Art der Entspannung. Eine neurowissenschaftliche Studie, die 2024 von der Queen’s Reading Room in Auftrag gegeben wurde, ergab, dass bereits fünf Minuten Belletristik den Stress um bis zu 20 % senken können, zudem die Konzentration und die Fähigkeit zur Problemlösung verbessern und den Lesern helfen, sich weniger einsam zu fühlen. Eine Umfrage ergab sogar, dass mehr Menschen Bücher als Trostquelle nutzten (35 %) als Wein (31 %) oder ein heißes Bad (10 %). Die Vorteile können im Alter besonders wichtig sein.
Freizeitaktivitäten, die das Gehirn anregen, insbesondere das Lesen, werden mit einem langsameren kognitiven Verfall und einem geringeren Demenzrisiko bei älteren Erwachsenen in Verbindung gebracht. So ergab beispielsweise eine Studie mit fast 5.500 Erwachsenen ab 55 Jahren, dass Personen, die häufig Aktivitäten wie Lesen nachgingen, während eines Nachbeobachtungszeitraums von fünf Jahren eine deutlich geringere Wahrscheinlichkeit hatten, einen kognitiven Verfall zu entwickeln.
Eine weitere Studie ergab, dass das Lesen von Zeitungen, Zeitschriften und Büchern mit einer Verringerung des Risikos, an Alzheimer zu erkranken, um 33 % verbunden war. Neurobildgebungsstudien zeigen einen Zusammenhang zwischen dem Lesen und Unterschieden in der Gehirnstruktur, darunter: größeres Volumen und größere kortikale Flächen in Gehirnregionen, die an Sprache, Lernen, Emotionsregulation und exekutiver Kontrolle beteiligt sind; eine stärkere Konnektivität der weißen Substanz, die die Sprachverarbeitung unterstützt; sowie eine größere kortikale Dicke in wichtigen sprachbezogenen Gehirnbereichen.
Zwar zeigen die meisten Studien lediglich Zusammenhänge auf, doch gibt es zunehmend Hinweise auf einen kausalen Zusammenhang. Es wurde nachgewiesen, dass Leseinterventionen strukturelle Veränderungen im Gehirn bewirken. So ergab beispielsweise eine kleine Studie mit 11 Kindern mit Legasthenie im Alter von 7 bis 11 Jahren, dass ein achtwöchiges Trainingsprogramm, das sich auf mentale Vorstellungskraft, Artikulation sowie das Nachzeichnen von Buchstaben, Buchstabengruppen und Wörtern konzentrierte, die Lesefähigkeiten deutlich verbesserte – und diese Verbesserungen gingen mit einer Zunahme des Volumens der grauen Substanz in Schlüsselregionen des Gehirns einher.
Quelle: Agenturen
