Die NASA bereitet den Start des Teleskops Nancy Grace Roman vor, des größten jemals gebauten Panorama-Observatoriums, das ein 100-mal größeres Sichtfeld als das Hubble-Teleskop haben wird und das derzeitige Verständnis des Universums in Frage stellen könnte, wie Experten der Weltraumbehörde am Mittwoch bekannt gaben.
„Schon ein einziger Monat Beobachtungen mit Roman könnte unsere eigene Milchstraße erfassen und bis zur Hälfte ihrer Sterne aufspüren, wodurch ein Katalog entstehen würde, der größer ist als jeder bisher existierende“, sagte die Wissenschaftlerin Julie McEnery auf einer Pressekonferenz.
Im Vergleich dazu benötigt das historische Hubble-Teleskop, das 1990 ins All gestartet wurde, ein Jahrhundert, um die Galaxie zu kartografieren.
Der Start des Roman-Teleskops, das seinen Namen von der ersten Chefastronomin der NASA trägt, ist frühestens für den 30. August geplant, und es wird hundert Tage dauern, bis es sein endgültiges Ziel erreicht: eine gravitativ stabile Zone zwischen Sonne und Erde, bekannt als der Lagrange-Punkt L2. Von dort aus wird dieses kolossale Observatorium das Universum durchforsten, auf der Suche nach Antworten zu dunkler Energie, Exoplaneten und der Infrarot-Astrophysik, die unsere physikalischen Modelle verändern könnten. „In den letzten 5 oder 10 Jahren sind Hinweise darauf aufgetaucht, dass unser ‚Standardmodell‘ des Universums nicht ganz korrekt ist – aufgrund von Abweichungen bei der Hubble-Konstante. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Roman nachweisen wird, dass das Standardmodell falsch ist“, erklärte McEnery.
Im Rahmen dieser Forschung wird das Teleskop mehr als 2 Milliarden Galaxien beobachten, was die Messung der Expansion des Universums ermöglicht und laut McEnery dazu beitragen wird, „bis zu 40 Mal mehr Exoplaneten zu entdecken, als wir heute kennen“ – dank eines Koronographen, der die Helligkeit der Sterne unterdrückt und es ermöglicht, die Planeten in ihrer Nähe zu fotografieren. „Entdeckungen wie isolierte Schwarze Löcher, Neutronensterne und Exoplaneten mit Scheiben werden zur Routine werden“, betonte er.
Der Hauptunterschied zwischen Roman und dem Hubble- oder dem James-Webb-Teleskop – dem leistungsstärksten vom Menschen geschaffenen Teleskop – ist sein weites Sichtfeld, das es ermöglicht, viel mehr Regionen des Weltraums gleichzeitig zu beobachten. „Hubble und das James-Webb-Teleskop ermöglichen es uns, die Blätter und Vögel in fernen Bäumen scharf zu erkennen, und Missionen wie SPHEREx verschaffen uns einen Panoramablick auf den gesamten Wald. Roman kann beides gleichzeitig: Es hat den Weitwinkelblick auf den Wald und die Schärfe, um die Vögel und Blätter zu erkennen“, erklärte der Direktor für Astrophysik bei der NASA, Shawn Domagal-Goldman. Dadurch wird es täglich 11 Terabyte an Daten übertragen – das entspricht dem Herunterladen von etwa 350 Filmen in 4K-Ultra-HD-Auflösung alle 24 Stunden.
Zudem wies McEnery darauf hin, dass mehr als eine halbe Million 4K-Bildschirme erforderlich wären, um ein einziges vollständiges Bild der Erfassung darzustellen, was einer Fläche von 45 Stadtblöcken in Manhattan entspräche. Das neue Teleskop wird laut Experten in den ersten fünf Jahren seines Betriebs drei vorrangige Ziele verfolgen. Nach Ablauf dieser Zeit werden die Ziele entsprechend den von Roman gemachten Entdeckungen aktualisiert.
Einer seiner Hauptschwerpunkte wird auf das Zentrum der Milchstraße gerichtet sein, das alle 12,5 Minuten abgetastet wird. Was die technischen Vorbereitungen angeht, bestätigte Projektleiterin Jackie Townsend, dass das Observatorium letzte Woche die Betankung abgeschlossen habe und dass in drei Wochen die Integration mit SpaceX beginnen werde, um das Teleskop in die Spitze der Falcon-Heavy-Rakete zu installieren, die es ins All befördern wird. „Das ‚Dream Team‘ von Roman leistet weiterhin Großartiges, und ich kann mit Stolz sagen, dass Roman startbereit ist“, schloss Townsend.
Quelle: Agenturen
